Mars : un mécanisme inédit de formation des nuages pourrait être à l'œuvre

 

Le nuage allongé d'Arsia Mons vu par Mars Express

Publication scientifique : 7 octobre 2026.

Des chercheurs utilisant les données de la sonde Mars Express et un modèle météorologique de Mars proposent une explication à la formation du nuage allongé d'Arsia Mons (Arsia Mons Elongated Cloud).

Ce nuage de glace d'eau apparaît régulièrement sous le vent du volcan Arsia Mons. Il peut s'étendre sur environ 1 800 km, puis disparaître rapidement.

Le modèle reproduit ses caractéristiques en intégrant un mécanisme appelé nucléation homogène : dans certaines conditions, la vapeur d'eau formerait directement des particules de glace, sans devoir se condenser au préalable sur des particules de poussière ou d'autres noyaux. ( European Space Agency)

Pourquoi est-ce important ?

Science planétaire : ce mécanisme pourrait expliquer un phénomène atmosphérique martien que les modèles conventionnels reproduisaient difficilement.

Physique des atmosphères : le résultat remet en question certaines hypothèses sur les conditions nécessaires à la formation des nuages.

Exoplanètes : cette recherche pourrait aider à mieux comprendre les processus atmosphériques sur d'autres mondes.

Ce qui est établi et ce qui reste incertain

Établi : le nuage d'Arsia Mons est un phénomène récurrent observé par Mars Express. L'étude, publiée dans Nature Geoscience, montre qu'un modèle intégrant la nucléation homogène reproduit ses caractéristiques de manière convaincante. (Référence : European Space Agency)

À nuancer : il ne s'agit pas d'une observation directe du mécanisme microscopique dans l'atmosphère martienne. Son rôle est déduit de la modélisation et de la comparaison avec les observations. L'ESA précise également que certains aspects du nuage ne sont pas encore parfaitement reproduits.

Sources fiables :

Agence spatiale européenne (ESA), 7 octobre 2026

Article scientifique en accès libre sur arXiv