Qu’est-ce que l’échelle de Bortle ?

L’échelle de Bortle a été créée par l’astronome amateur américain John E. Bortle et publiée en 2001 dans la revue Sky & Telescope. Elle comporte 9 classes, de la classe 1, qui correspond à un ciel exceptionnellement sombre, à la classe 9, qui caractérise un ciel fortement pollué par les lumières artificielles.

Elle permet d'estimer ce qu'un observateur peut réellement voir dans le ciel nocturne, notamment la Voie lactée, les étoiles faibles, les nébuleuses et les galaxies.

 Les 9 classes de l’échelle de Bortle

## 1

Ciel exceptionnellement sombre

Voie lactée très structurée, lumière zodiacale bien visible.

## 2

Ciel véritablement sombre

Nombreuses étoiles faibles et détails remarquables de la Voie lactée.

## 3

Ciel rural

Voie lactée bien visible, pollution lumineuse limitée.

## 4

Transition rural-périurbain

Voie lactée visible, mais les lumières artificielles deviennent perceptibles.

## 5

Ciel périurbain

Voie lactée faible ou difficile à distinguer près de l'horizon.

## 6

Ciel périurbain lumineux

Voie lactée presque invisible à l'œil nu.

## 7

Transition périurbain-urbain

Le fond du ciel est lumineux, seules les étoiles les plus brillantes dominent.

## 8

Ciel urbain

Constellations reconnaissables, étoiles faibles largement masquées.

## 9

Ciel de centre-ville

Très peu d'étoiles visibles, ciel fortement éclairé.

Attention : ces descriptions sont indicatives. La transparence atmosphérique, l'humidité, la Lune et les conditions météorologiques influencent aussi les observations.

 Comment utiliser l’échelle de Bortle en astronomie ?

Pour les activités de la Société Haïtienne d’Astronomie (SHA), elle peut aider à :

- Choisir un site d'observation pour distinguer les objets célestes peu lumineux.

- Préparer une séance d'astrophotographie, notamment pour photographier la Voie lactée.

- Comparer la qualité du ciel entre plusieurs localités haïtiennes.

- Sensibiliser le public à la pollution lumineuse et à ses effets sur l'observation astronomique.

Bortle et mesure scientifique : une distinction importante

L'échelle de Bortle est une classification visuelle empirique. Elle ne remplace pas une mesure instrumentale de la luminosité du ciel.

Pour une évaluation quantitative, on peut notamment utiliser :

- La brillance du fond du ciel, mesurée en magnitudes par seconde d'arc carrée 

- Un photomètre de ciel, par exemple un SQM (Sky Quality Meter).

- Les cartes de pollution lumineuse, en complément des observations sur le terrain.

En résumé : plus la classe de Bortle est basse, plus le ciel est sombre et généralement favorable à l'observation astronomique.